En prélude à la Journée mondiale du lupus célébrée ce dimanche 10 mai,  Biram Codou Fall, médecin interniste à l’Hôpital Dalal Jamm, tire la sonnette d’alarme sur cette maladie chronique rare, encore largement méconnue du grand public.

 Surnommée « la maladie aux mille visages », le Lupus reste difficile à diagnostiquer et coute extrêmement cher à prendre à charge pour les formes graves, alors qu’il touche majoritairement les femmes. Selon le spécialiste neuf patients sur dix suivis pour un lupus sont de sexe féminin. Une forte prédominance que le médecin explique notamment par l’action de certaines hormones féminines qui stimulent davantage le système immunitaire, favorisant ainsi l’apparition de maladies auto-immunes.

Sensibiliser l’opinion publique et les autorités sur les dangers de cette maladie chronique 

Le Dr Fall estime que cette journée mondiale constitue une occasion importante pour sensibiliser les populations et interpeller les autorités sanitaires sur les dangers de cette pathologie chronique. Le Lupus fait partie des milliers de maladies rares recensés à travers le monde. Il s’agit d’une maladie auto-immune qui survient lorsque le système immunitaire, censé protéger l’organisme se retourne contre ses propres cellules. Le médecin interniste explique qu’il existe des formes cutanées de la maladie, mais que celle-ci peut également atteindre plusieurs organes vitaux  comme les reins, les articulations, les reins, le cœur, les poumons ou encore le système nerveux.

Les signes caractéristiques de la maladie

Parmi les signes les plus caractéristiques figurent les éruptions cutanées, parfois accompagnées de démangeaisons. Certaines prennent la forme d’un masque au niveau du visage, notamment sur le nez et les pommettes, rappelant les traits d’un loup. C’est d’ailleurs de cette image que provient le mot  « lupus », dérivé du latin signifiant « loup ».

Le spécialiste invite ainsi toute personne présentant une rougeur en forme de papillon sur le visage à consulter rapidement un médecin.  Il en est de même pour les personnes souffrant de lésions discoïdes – plaques rouges et épaisses apparaissant souvent sur le visage, les oreilles ou le cuir chevelu – ainsi que pour celles présentant des douleurs articulaires touchant les poignets, les doigts ou les genoux.

Le caractère migratoire des douleurs

Le Dr Fall insiste également sur une autre particularité du lupus : le caractère migratoire des douleurs articulaires. « Une douleur peut toucher le poignet un jour, puis le genou quelques jours plus tard », explique-t-il. Ces douleurs sont souvent plus intenses le matin et s’accompagnent d’une sensation de raideur qui ralentit les mouvements au réveil.

Le médecin cite également parmi les signes d’alerte une fatigue persistante, une chute importante des cheveux ainsi que des plaies buccales récurrentes, souvent peu douloureuses mais durables.

Le lupus n’est pas une maladie contagieuse 

Le Dr Fall tient toutefois à rassurer les populations sur un point essentiel : le lupus n’est pas contagieux. « On ne l’attrape pas en serrant la main, en partageant un repas ou en vivant avec une personne atteinte », précise-t-il. Il insiste également sur le fait que cette maladie n’est liée ni à un manque d’hygiène ni à un comportement à risque. « Il s’agit d’un dérèglement interne du système immunitaire », souligne le spécialiste, ajoutant qu’aucun patient ne peut transmettre son lupus à une autre personne.

Des diagnostics tardifs et une prise en charge très couteuse des formes graves

Le Dr Fall déplore enfin les nombreux cas diagnostiqués tardivement dans les structures sanitaires, parfois à un stade déjà sévère de la maladie avec des atteintes graves des organes, notamment des reins.

Il attire également l’attention sur le coût extrêmement élevé des traitements des formes graves. Selon lui, certaines cures de traitement peuvent coûter plusieurs millions de francs CFA, rendant l’accès aux soins particulièrement difficiles pour de nombreux malades.

 Cheikh Tidiane MBENGUE